前幾天在我最近常去的師大路新開的星巴克看到一本書，是集結了洪蘭和曾志朗的文章的書，叫做見仁見智。很好看，有許多值得再深入省思的議題。
洪蘭許多文章的議題關注在教育和學習上。這也是我最有興趣的題目。我以前天真的以為「大家」都非常關心這個題目，其實不然。是我生活週遭的人，我媽、爸爸、內人、堂弟、舅舅、舅媽等等都關心這個題目，並不是「所有」人都關心這個議題。
剛剛讀到書中一篇是關於背英文單字的，讓我想起許多事情。
高中時，我拿了一本名師劉毅出的英文單字書在背，書名大概是常用單字3000字之類的。這一套書還有5000字，10000字20000字等。
當時高中的英文老師是我們的導師，我們給他了一個外號叫：老烏龜。
為了考試高分，我在劉毅補習班學考試的技巧。其實那不是在學英文，因為每次上課就是考試，然後檢討考卷。在學校英文課也不聽課，只是在背那本英文單字3000字。
我記得「老烏龜」有一次拿起我們在背的那本3000字，笑笑的說：不用背這個，應該多唸課文之類的話。我當時心中非常不屑。
前幾年在準備出國英文考試時，又把英文拿出來唸。幾乎是從頭唸起了。
當然，對英文來說，單字當然是關鍵中的關鍵。單字量的多寡也是英文實力的指標。對閱讀和聽力來說，更是重要。
但是，怎麼用已經會的單字，更是英文實力的關鍵。
去英國留學要考的英文考試是 IELTs。它分為聽、說、讀、寫四項分別評分。台灣學生，我猜想包括所有的亞洲學生都是如此，在聽和讀上都拿較高的分數。因為我們都有一定的單字量。但是在說和寫上，很難進步。
這就是我們不會「用」我們己經背起來的單字。
其實即使會的單字的數量非常重要，但增加單字量的方法也絕對不是背字典式的。我敢這麼篤定的說是因為我嘗試過了，而且不成功。原本以為背不起來是因為我記憶能力較差，後來在與其他人分享或比較英文能力的過程中才發現，不是我個人記憶能力的問題。
我想不只是單字，人類記憶事物都不太能夠「單一」的記憶，而必需「群組」式的記憶。我記得一個電影明星的名字，不是因為我背起來這個人名，而是因為我看了電影，看過他的新聞，看過他的照片，所以我記得這一組事物，其中包括了這個名字。
可惜的是，我想我這一代大部分的人都是用背單一單字的方法在背單字，所以記得這個字的拚法和主要的意思，但用不出來。
cambridge university press 這家出版社有一本英文學習書叫"English Collocation in Use"。"collocation" 的意思就是：當你想用英文表達一個意思，如"當我想要演講的時候....", 我們認得"speech"這個單字，但這時卻不知道要怎麼用。
collocation 就是一個最小的群組的概念。讓我們知道如何正確的使用這個單字，來正確的表達我們想表達的意思。
當然，即使collocation 用錯，外國朋友也聽得懂我們的意思。但是他們還是會笑一笑，而怕別人笑又讓我們不敢說或寫英文了。
比collocation 更大一點的群組是句字。國一時我英文考的很差，媽媽很難過。我還記得她說讓我唸了那麼久的芝麻街，學英文都白費了。之後媽媽要我把課本中每一課後的單字的整句例句都背給她聽。如此背了一年，我英文就好了。
最後，比句子更大一點的群組就是段落和文章了。
還是我高中英文老師「老烏龜」說的對，應該多唸課文才是對的。因為一個單字用的正確與否，其實和前後文，或整篇文章在討論的主題和走向都是有關的。而在下一次我們在另一個地方看到這個單字時，我們腦中記起的是曾經看過的整段文章的意思，也就更能知道此時這個地方用這個單字所要表達的意思。在我們下次自己要說或要寫同樣的意思時，我們就知道要用那一個單字，那一種句型才可以正確的表達我們的意思!
